Durante la época de clases,las estrechas callejuelas empedradas de Oxford y Cambridge, las dos universidades mas antiguas de Inglaterra,están colmadas de estudiantes apresurados que van de los colegios a las salas de conferencias y bilbiotecas, tal como lo han hecho durante los últimos 800 años.
Oxford fue una de las primeras instituciones estudiantiles de Inglaterra, establecida a principios del siglo XII, después de que los alumnos ingleses fueran rechazados por otras universidades de Europa, como la de París o la de Boloña.
Al principio, la universidad no tenia edificios propios. Los estudiantes y maestros vivían en albergues de la ciudad y se reunían en cualquier lugar o espacio abierto adecuado que podían encontrar. Las disputas entre "la ciudad" y las "togas" eran frecuentes y a menudo muy violentas.Las peleas surgían entre grupos de escolares rivales y en 1209 un grupo disidente estableció una universidades paralela en Cambridge.
Tanto en Oxford como en Cambridge, los edificios de los colegios, de distintos periodos de construcción entre los siglos XIII y XX, están diseminados dentro y en torno al centro de la ciudad, básicamente medieval.Como resultado de ello los visitantes pueden explorar una muestra arquitectónica de cada periodo, con una riqueza histórica asociada que casi no tiene parangón.
